Avec l'aval de Martine Aubry jeudi à des primaires ouvertes, à la veille de sa rentrée politique à La Rochelle, le PS a fait un pas vers sa rénovation même si le calendrier et les modalités de cette consultation inédite divisent profondément le parti.

Le projet de primaires ouvertes, pour désigner le candidat de la gauche à la présidentielle de 2012, défendu par Arnaud Montebourg et les amis de Ségolène Royal, est désormais en bonne voie avec la déclaration de la première secrétaire Martine Aubry.

"Réinventer la démocratie, c'est changer profondément les pratiques et les règles politiques au sein de notre parti, notamment sur le non-cumul des mandats et sur l'organisation de primaires ouvertes pour la désignation de notre candidat", écrit dans une tribune du Monde la patronne du PS, qui avait déjà soutenue cette option au congrès de Reims et réitérée en juin.

C'est "une mini révolution qui nous permet aujourd'hui d'envisager l'avenir d'une manière différente", s'est réjoui le porte-parole Benoît Hamon. Jusqu'à présent seuls les adhérents PS désignaient leur candidat.

Mais la numéro un du PS avait renvoyé alors la décision sur les primaires à une Convention en juin, après les régionales, voulant axer le débat sur le projet.

Las, les primaires domineront le rendez-vous de La Rochelle, au grand dam de Martine Aubry, à présent sous pression pour serrer le calendrier. Arnaud Montebourg avait mis sa démission dans la balance pour l'obtenir.

François Hollande et ses amis veulent que "les modalités soient tranchées rapidement, d?ici la fin de l?année". Patrick Mennucci, proche de Mme Royal, propose "une convention nationale" sur le sujet "dans les deux mois".

Seul Jean-Christophe Cambadélis estime urgent d'attendre. Mais "c'est parce que son champion Dominique Strauss-Kahn, patron du FMI, n'a pas envie de se plier à un calendrier et à des primaires et il n'est pas pressé", explique un socialiste, sous couvert de l'anonymat .

Les modalités d'une primaire ouverte sont également sources de polémiques entre les partisans d'une consultation pour désigner le candidat commun de la gauche - option à la laquelle s'est rallié Bertrand Delanoë- et ceux qui comme Laurent Fabius et François Hollande défendent un scrutin pour désigner le seul candidat du PS.

Michel Sapin, proche de M. Hollande, met en garde. "Imaginez ce que serait une primaire (...) dix candidats PS avec Bayrou ou Cohn-Bendit!", s'inquiète-t-il, en évoquant l'éventualité d'une élimination des socialistes.

Les partisans de primaires ouvertes à gauche sont déjà partis en campagne, lançant une pétition. L'idée séduit les Français qui à 67% la plébiscitent, selon un dernier sondage.

Parmi les partenaires du PS, seuls les radicaux de gauche sont pour. Les Verts sont réticents, leur patronne Cécile Duflot ne veut pas s'occuper "des petits sujets de boutique".

Autre sujet de friction en vue à La Rochelle, celui d'une alliance avec le MoDem après le premier pas vers le PS de Marielle de Sarnez, bras droit de François Bayrou.

Alors que la direction est hostile à un tel rapprochement, les amis de Ségolène Royal poussent les feux et les proches de Hollande y voient désormais un signe positif.

"Une fusée a été tirée par Marielle de Sarnez qui donne un signal: +nous sommes dans le même camp que vous+. Si cette fusée est confirmée et devient la ligne du Modem et de François Bayrou, on est dans quelque chose de positif qui nous permet d'avancer", estime M. Sapin.